eSports

eSports heeft zich de afgelopen jaren razendsnel ontwikkeld. Er zijn wereldwijd al meer dan 190 miljoen eSports-fans. Om het in perspectief te zetten; dat is meer dan bijvoorbeeld ijshockey en American football. Met de toegenomen fans zijn ook de inkomsten in eSports de laatste jaren spectaculair gegroeid. eSports is voortgekomen uit gaming, maar is wel wat anders dan twee gamers die met elkaar het populaire Fifa-computerspel spelen. Het is een serieuze competitie en de bedragen worden ook daar steeds groter.

Eigenschappen eSports

Belangrijk verschil tussen eSports en traditionele sport is dat die online wordt gespeeld in plaats van fysiek. De intensiteit van een eSports-toernooi kan die van een voetbalfinale evenaren. Net als bij traditionele sporten vergt deelname op professioneel niveau volledige inzet en toewijding van spelers, die 70-80 uur per week trainen om de beste in hun spel te zijn. Teams/spelers leven vaak samen om hun trainingsschema te optimaliseren, teamstrategie, tactieken en communicatie aan te scherpen en hun individuele vaardigheden te ontwikkelen door dagelijks tegen andere grote spelers te spelen.

Betrokken partijen 

Vergeleken met traditionele sporten zijn er twee extra partijen bij eSports betrokken. Dat zijn de uitgevers van de games en de licentiepartners.  Zonder elektronische game zijn er geen eSports en vaak wordt er gebruik gemaakt van in licentie gegeven rechten van derden. Ook voor traditionele sporters kan dit een groeiende inkomstenbron zijn. Die worden ingekocht via zogenaamde licentiepartners. Denk aan de Fifa die samenwerkt met Electronic Arts of aan Middle-Earth enterprises die Lord of the Rings en The Hobbit in licentie geeft aan Vivendi waarna het spel te spelen is via Electronic Arts. Verder is alles hetzelfde als bij traditionele sporttoernooien. Er is een organisator die het prijzengeld, de sponsoring, de televisierechten en de licenties etc regels. Er zijn distributeurs, vergelijkbaar met de omroepen die eSports naar een wereldwijd publiek brengen. Er bestaan ook eSportclubs, met sponsors en er is vooral veel publiek.

Competitie

Net als bij traditionele sporten is er ook een competitie. Elk spel heeft wel zijn eigen benadering. Een First Person Shooter (FPS) spel wordt meestal gebaseerd op 2 teams die tegen elkaar spelen. Er is ook een Battle Royale-modus met 100 individuele spelers of 50 teams van elk twee spelers. Verder kan de competitie qua opbouw verschillen. Elk team kan tegen alle andere teams spelen, maar er zijn ook competities waar de winnaars spelen tegen de winnaars. In sommige competities mogen verliezers niet meer meedoen, maar het kan ook voorkomen dat elke team meerdere keren tegen hetzelfde team speelt.

eSports-markt heeft veel potentieel

eSports is nog lang niet zo populair als de grote traditionele sporten, maar het gaat wel snel die kant op. Zelfs toonaangevende eSports-evenementen als League of Legends trekken slechts een fractie van het kijkerspubliek van hun tegenhangers in de sport, zoals de FIFA World Cup (76 miljoen). Toch heeft esports de afgelopen 30 jaar meerdere mijlpalen bereikt, met vooral een sterke groei in de laatste 8-10 jaar. Verschillende esports-toernooien hebben bijvoorbeeld de grens van 100 miljoen bekeken uren overschreden.

Het publiek is ook gepassioneerd en loyaal in zijn vraag naar specifieke games. In 2013 was de finale van het wereldkampioenschap League of Legends in Los Angeles met 17.000 zitplaatsen in minder dan een uur uitverkocht. Er zijn nu 300 toernooien met prijzenpotten van meer dan $100.000. In 2022 deden ongeveer 30.000 professionele eSports-atleten mee, vergeleken met 14.000 in 2015. Bovendien is de mediane prijzenpot van toernooien aanzienlijk gestegen: van 270.000 naar 600.000 dollar tussen 2018 en 2021 voor professionele evenementen. In 2022, vijf games waren goed voor 70% van het totaal aantal bekeken uren: League of Legends (23%), Counter-Strike Global Offensive (14%), Mobile Legends Bang Bang (13%), Defense of the Ancients 2 (12%) en Valorant (10%). Ook voor sponsors is deze doelgroep aantrekkelijk: jong en relatief rijk.

Combinatie met fysieke sport

Er zijn mensen die zich afvragen of eSports wel echt een sport genoemd mag worden. Toch komt er bij eSport ook veel voorbereiding kijken, vergelijkbaar met de bekendere en grotere sporten. Professionele gamers moeten jaren trainen om te kunnen groeien. Er wordt dan ook getraind op vele vlakken, zoals tactisch inzicht, timing, planning en behendigheid. En dan hebben wij het nog niet eens gehad over het reactievermogen, welke hoger moet liggen dan de gemiddelde topsporter. Er zijn diverse oude fysieke topsporters die zich aansluiten bij de organisatie van de eSports, waaronder de wereldberoemde basketballer Shaquille O’Neal.Veel topsporters voelen zich van nature aangetrokken tot de meer strategische en tactische eigenschappen van eSports.

Beleggen in eSports

Inmiddels zijn de eerste ETFs die beleggen in eSports al gesignaleerd. Die investeren in bijvoorbeeld Tencent, het grootste gamingbedrijf ter wereld. eSports zijn dan ook met name populair in Azië en in de Verenigde Staten. Andere bekende namen zijn Nintendo, Electronic Arts, Roblox, Take Two Interactive Software etc. Ook zijn er private equity fondsen die investeren in eSports combineren met investeren in fysieke sportclubs en daardoor ook goed zicht krijgen op de onderliggende waardeketen van sponsoring, tv-rechten etc.

Han Dieperink, Chief Investment Officer

Disclaimer